아이뜨뜨

몇 해 전 겨울, 갑자기 종달새처럼 하늘로 솟아오르는 판매곡선을 그린 것은 욕실난방기 <핫똘이>였다. “1초 만에 욕실이 후끈후끈” 달아오르는 적외선-욕실-순간-난방기 <핫똘이>는 그렇게 ‘순식간에’ 우리에게 기쁨을 안겨줬다.

<핫똘이>라는 이름은 광고주께서 미리 지어오신 것이었는데, 아마도 뜨겁다는 Hot + 귀여운

‘똘이’를 합성하신 거 같았다. <핫똘이>라는 표기에서 일본식 느낌이 난다는 직원들 의견도 있었지만 애써 지어오신 이름이라 그냥 밀었다. 그리고 대박이었다.

이른바 ‘인포머셜 제품’이라는 것은 꼭 그 다음 시즌이 문제다. 이를테면 욕실난방기 제품을 한 겨울 내내 신나게 장사 잘~ 해먹었는데, 다음 해 여름 문턱만 넘어서면 벌써 똑같은(!) 제품이 시장에 가득 쌓여 있다. ‘경쟁-동업사’라는 곳의 덤핑제품이다. ‘미투(me-too) 제품’이라고도 하고 유식하게 ‘카피캣(copycat)’이라고도 한다.

우리 인포머셜 업계에서 취급하는 상품은 무슨 삼성전자-애플처럼 첨단기술 제품도 아니고 중뿔나게 무슨 특허를 받은 것도 아닐 때가 많다. 무릎을 탁! 치는 아이디어 하나로 만든 생활용품이 많기 때문에 “저런 제품이라면 나도 한 번!”하기가 너무나 쉽다.

그 다음해 어느 사장님이 우리 인포벨을 찾아오셨다. “우리 물건이 안 나가는 건 상관없는데, 불량제품 때문에 욕실난방기 시장 전체가 무너질까봐 두렵다.” <아이뜨뜨> 사장님이었다. 품질이 훨씬 개선된 더 좋은 제품을 가지고 우리 인포벨을 찾아오신 거였다. 좋은 생각을 가지고 우리 인포벨을 찾아주신 게 너무 고마웠다.

그해 겨울 <아이뜨뜨>는 수없이 많은 경쟁자들을 물리치고 겨울 난방의 왕좌 자리에 등극했다. 여기서는 그냥 1위를 차지했다 이런 표현만으로는 부족하다. 남들 제품 덤핑에 덤핑을 거듭해 3~5만 원짜리 낑낑대며 팔고 있을 때, <아이뜨뜨>는 무려 13만9천 원짜리 ‘프리미엄 제품’을 하하 웃으며 엄청나게 팔아냈다.

도대체 어떻게 그런 일이 가능할까? 그 비밀이 무엇일까? 원가는 비슷한 제품인데, 어떤 건 5만 원에 팔기도 그리 힘들고 또 어떤 건 13만 원에 팔아도 물건이 콸콸 나가는 것일까? 그 비밀 간단할 거 같지만 그렇지 않다. 그 노하우를 다 익히려면 머리 싸매고 밤 새워 공부하고 현장경험 수십 년 겪어야 한다.

하지만 쉬운 방법도 있다. 지금 전화해서 인포벨 심(沈)대표와 미팅 약속을 잡는 거다. 운 좋게 그의 시간을 빼앗을 수만 있다면, 당신도 마케팅의 놀라운 신세계에 들어가실 수 있다.